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plus méridional des pays catalans est également
le deuxième en importance territoriale et démographique
: déployé sur 22826 km2, le País Valencià
(Pays de Valence) est peuplé par plus de 4 millions d’habitants.
Doté d’une large bande littorale, ce territoire s’est
rendu célèbre par ses stations côtières
de Benidorm et Alacant (Alicante), reflets du climat valencien
: températures clémentes, pluies peu fréquentes
et sécheresse estivale. L’économie industrielle
et touristique de ce pays n’a pas supplanté sa vocation
agricole symbolisée par l’horta de València, vaste
zone maraîchère dont la riche production d’agrumes
et de légumes, garantie par un subtil réseau d’irrigation,
s’exporte dans l’Europe entière.
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L'horta,
immense jardin de València |
L’Histoire
du País Valencià est liée à l’élargissement
du territoire catalan : en 1233, le roi catalan Jaume 1er entame
la conquête de ce grand Sud marqué par trois siècles
de présence sarrasine. Les populations catalanes en provenance
du Nord s’installent dans cette nouvelle région, structurent
son économie et organisent son territoire autour des
villes d’Elx, Alacant, Alcoi, València et Castelló
de Plana. Muni d’un statut de royaume à part entière,
le Pays Valencià déploie son caractère
en maintenant un lien permanent avec Barcelone, la Catalogne
et les Îles Baléares. Après une période
d’opulence, le territoire cède sous la pression hégémonique
de la couronne espagnole lors de la bataille d’Almansa, en 1707.
Privé d’indépendance et placé sous législation
castillane, le País Valencià développe
ses surfaces agricoles, d’abord affectées à la
vigne et au riz. L'évolution vers l'industrie, accomplie
simultanément avec la Catalogne du Sud (Barcelone), lui
offrira le quatrième rang des régions d'Espagne
jusqu'à l'actualité. Au XXème siècle,
ce territoire adopte l’esprit républicain, puis, après
la parenthèse totalitaire espagnole de 1936 à
1975, reçoit son statut d’autonomie en 1982 et retrouve
son propre gouvernement, la Generalitat Valenciana, qui assure
son administration.
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